Les temps forts
LE COMTE DE CLARE
Symbolisé par Limerick, la ville qui tint tête à Cromwell et à Guillaume d’Orange ; fondée par les Vikings, elle garde une belle mais minuscule vieille ville médiévale et au Sud de remarquables quartiers géorgiens des XVIIIe et XIXe s. typiques de l’âge d’or de cette ville commerçante prospère. Ne manquez pas le château de King John’s, pur exemple de château anglo-normand édifié pour Jean Sans Terre aux XIIe et XIIIe s. ni, le week-end, le marché couvert du Milk Market qui regroupe les petits producteurs de la région.
LE COMTE DE BURREN
Dans le Comté de Burren c’est un plateau pierreux de 250 km², une autre planète, avec un paysage désolé, crevassé, chahuté… avec des landes venteuses, une mer souvent déchainée, d’anciens forts circulaires qui passaient pour être des cercles de fées…
Vous y découvrirez pêle-mêle des puits sacrés comme à Ballyvaughan, des grottes comme à Aillwee, des dolmens comme à Poulnabrone, des forts circulaires comme à Caherconnell, des châteaux comme à Leamaneh, des petits ports comme à Doolin – haut lieu de la musique irlandaise -, le festival des célibataires (en septembre) à Lisdoonvarna, des plages comme à Fanore et surtout les fameuses falaises de Moher, entre ciel et mer, grande muraille au pied de laquelle mugit la mer… fabuleux !
LE CONNEMARA
Le Connemara est un autre lieu incontournable, fascinant, caractérisé par l’omniprésence de l’eau, mer ou lacs, par les moutons en balade sur les routes, par les élevages de saumons et par ses célèbres poneys, charmants petits chevaux rustiques qui vous séduiront à coup sûr. Cette région est le paradis des pêcheurs et des randonneurs : avis aux amateurs de nature ! Les montagnes imposantes, offrent un panorama incroyable sur des étendues de landes rousses, de tourbières, de plaines vertes vallonnées, et de forêts cernées par des lacs.
LE COMTE DE MAYO
Avec un bijou à ne pas manquer : Westport, petite ville géorgienne bâtie au XVIIIe s. sorte de ville modèle destinée à l’origine aux ouvriers de l’industrie du lin ; son port – qui servit d’attache à la « reine des pirates » Grace O’Malley au XVIe s. – est entouré d’un ancien quartier d’entrepôts remarquablement réhabilité, The Quay, avec hôtels chics, boutiques et pubs… Visitez le Pirate Adventure Park, découvrez les spectaculaires paysages, les petites plages et les dunes de la péninsule de Murrisk, tentez – pourquoi pas – l’ascension du Croagh Patrick (montagne de 765 m et jadis retraite de Saint-Patrick) ; si vous aimez les îles, Achill Island (accès routier) fut une des retraites de Graham Green, Clare Island était le fief de la Reine-pirate…
LE COMTE DE SLIGO
Sligo, une ville qui vit la nuit… avis aux amateurs ! Mais il faut surtout découvrir ses alentours, le pays du poète Yeats ou Yeats County, le pays des fées, des sortilèges où, derrière chaque pierre se tapit une légende… à découvrir au bord du Lough (ou Loch) Gill, lac sauvage aux rives touffues. La péninsule de Strandhill « will blow your mind » est réellement à couper le souffle, avec ses rouleaux (beau spot de surf), sa montagne des Knocknarea et son cimetière mégalithique de Carrowmore, vieux plus de 6 000 ans, avec ses dolmens et ses tombes à couloir.
LE DONEGAL
Peu réellement visitée, cette région est le bout du monde de l’Irlande… avec une côte sauvage appelée tout simplement « Wild Atlantic Way » : grand spectacle assuré, avec les falaises de Slieve League (601 m de haut, 2 fois la tour Eiffel.) ; des petits ports de pêche resté très authentiques, des pâtures où sèchent les briques de tourbe, et la petite ville de Donegal, sans compter bien sûr les tweeds réputés (à acheter dans les magasins d’usine).
Découverte, plus au Nord encore, d’une nature totalement préservée, sauvage, fouettée par des vents parfois violents… Entre bruyères rousses et monts de granit, les routes se faufilent dans des paysages spectaculaires, en bordure d’océan où, au large, s’éparpille une flottille d’îles…
BELFAST
Assez fascinante, la capitale de l’Irlande du Nord concentre 1/3 de la population de l’Ulster. Elle mêle modernisme échevelé et histoire de ses vieux quartiers. Ne manquez pas le lacis de ruelles ou « entries », autour de Donegal Sq., réhabilitées, avec leurs vieux pubs, Cathedral Quarter, le quartier « bobo », avec restaurants branchés dans les anciens entrepôts, lofts et galeries, les quais de la rivière Lagan, les Donegal Quays et leurs sculptures, le marché de St George, le TQ ou Titanic Quarter, le « nouveau Belfast » sur les anciens chantiers navals, le quartier victorien, West Belfast et ses « Street Art murals » (plus de 300 murs peints) où s’exprimait la rivalité des deux communautés, les Peace Lines, véritables murailles qui séparent Protestants et Catholiques…
DUBLIN
Dublin est aujourd’hui célèbre pour son histoire littéraire et ses espaces les plus verdoyants au sein d’une capitale européenne, faisant de la ville un véritable bijou irlandais. Le château de Dublin constitue le cœur de l’histoire de la ville et le Trinity College contient le célèbre Livre de Kells, un manuscrit magnifiquement illustré datant d’environ 800 avant J.-C. Le pont Ha’penny est le lieu le plus photographié de la ville, tandis que la statue de Molly Malone glorifie l’héroïne de l’hymne officieux de Dublin. Dublin est aussi la ville de nombreux écrivains célèbres comme Oscar Wilde, William Yeats, Samuel Beckett et George Bernard Shaw. Vous pourrez découvrir les célèbres lieux évoqués dans « Ulysse », de James Joyce et marcher sur les pas des protagonistes de cette œuvre. Dublin l’une des villes les plus jeunes d’Europe a une intense activité nocturne dans le quartier du célèbre Temple Bar et grâce à ses nombreux bars et pubs qui vous inviteront à sortir jusqu’à l’aube.
